水帘山位于县西南四十里，与永嘉接壤，是括苍山系的分支。据《光绪仙居县志》记载，是山得名于“山中岩璧横峙，有瀑布自山巅泻落，宛若帘垂，四时不竭”。这瀑布便是水帘瀑布，其与瀑布下的石室以及寺院所构成的景观曾是仙居“旧八景”之一。而与东岭晓春、苍岭丹枫、南峰钓艇、石龙淋雨等其他七大景观所不同的是，水帘山的水帘瀑布或许更符合仙居“白云鸡犬之境”的称谓。

       清代吴江名士潘耒对于水帘瀑布曾有过描述。他在《游仙居诸山记》中写到：“瀑布悬于崖端，亦从空喷出，烟飞雾卷，恍然复见大龙湫，但恨其短。而此山更有悬瀑两层则甚长。第一层落处，在万仞岗头，远望如银河，三折倾跌而下，高敞明豁，数舍外皆见之。是亦瀑布之豪而僻在荒谷，世无称焉”。在潘耒的笔下，水帘山的瀑布似乎比雁荡山的大龙湫还要壮观，特别是“数舍外见之”，则更使人凭添了对《西游记》中花果山水帘瀑布的遐想。

       旧时，水帘山所构建的景观曾使其成为人文阜盛之地。《康熙仙居县志》记载：水帘山“旁有石山如覆钟，昔传僧建楼於上，见龙现，鸣钟逐之，楼遂漂去。内有石几，刻宋元佑年月，邑士吴炌筑台居之。有“今古常垂地，晨昏不上鈎”句”，足可见其历史积淀之深厚。而历史上，仙居有许多名人都曾游览过水帘山，并在瀑布之下相互唱和。如明代的张可权，张景悌、李一瀚、吴时来等都有过吟咏；清代时又有朱华、朱亢宗、王魏胜等人的纪胜之作，更是增加了其文化韵味的隽永。
 
       事实上，水帘山周边还曾是旧十七都的中心区域。在山下不远的十七都坑上，有建于清嘉庆二年（1871）的永镇桥，其“宽十一丈，长百余米，叠石而成”，曾是仙居西乡通往温州的通衢之一。而山下既为以水帘寺命名的村落“寺前”，是仙居朱姓聚居的大村落。历史上，因为有通往温州的古道经过，寺前村曾颇为富庶。特别是在清太平天国运动之后，当地曾迎来过发展的黄金时期。诸如永镇桥的修建，耗费是颇巨的，可以想见的是当地若没有一定的经济基础，根本就无法修建。此外，还有设在水帘寺内的崇正义塾，虽然得到了县令余丽元的捐资，但要维持日常的开销，没有一定的经济支撑，也不是一件容易的事情。