落日楼按：艾草是一种颇具历史感的植物，亦尤为南方人所钟爱。屈原在《离骚》中就已有对艾草的吟咏。历代的诗歌中，涉及艾草的多达四百余首，如宋代苏轼的“风来蒿艾气如薰”；张炎的“艾蒳香消火未残”等等。

艾草是一种多年生菊科藁属草本植物。它植丛略成半灌木状，植株有浓烈香气；茎单生呈褐色或灰黄褐色，基部稍木质化，上部萆质，并有少数短的分枝，叶厚纸质，上面被灰白色短柔毛，基部通常无假托叶或极小的假托叶；上部叶与苞片叶羽状半裂、头状花序椭圆形，花冠管状或高脚杯状，外面有腺点，花药狭线形，花柱与花冠近等长或略长于花冠，花期后长有长卵形或长圆形的瘦果。在植物学上，它还有萧茅、冰台、遏草、香艾、蕲艾、艾萧、艾蒿、艾蒿、蓬藁、艾﹑灸草﹑医草﹑黄草﹑艾绒等多个别名。不过，在仙居民间一般将其称作大艾或茶艾。

仙居人将艾草称作大艾可能是相较蓬藁（音浩）而言。蓬蒿也是艾草的一种，其植株蓬生，茎较大艾要矮小，叶片也较大艾要细碎，香气则较大艾浓郁。仙居民间以生于高山之上者为良。往昔，夏季农村夜间避暑，会将竹床或躺椅搬至水井旁或院落的空地上，尔时往往会点上一捆蓬藁把子，在四周恤动几下，以驱赶蚊子，其功效则相当现下的蚊香。而这类蓬藁把子大多是农人上山砍柴或斫茅草时发现蓬藁，顺手割了捎带回家，晒干之后加上干稻草制作成的。至于将艾草称作茶艾，那是将其作为泡茶时的茶散使用。

艾草在夏季具有强力的散寒祛湿的作用。正如《本草纲目》所载：艾以叶入药，性温、味苦、无毒、纯阳之性、通十二经、具回阳、理气血、逐湿寒、止血安胎等功效，故在仙居民间常将其叶放入水中泡水喝。往昔，特别是在初夏的农忙季节，由于水田插秧，农人的双脚、双手会长期浸泡在水中，或夏季野外劳作突遭雷雨，全身淋湿，人们便会将艾叶放入茶水中，或用艾叶煮豆腐、鸡蛋来食用，以祛除体内的湿气。

艾草在仙居民间还是一味妇科常用的药草。在许多本地的中医师中，常将艾草作为治疗虚寒性的妇科疾的药材使用。特别是在女子临产前，许多家庭的长辈都会事先准备一些艾草，待女子产后煮水擦拭身体之用。个中原因，据说是因为女子在坐月子期间，忌讳碰触冷水，否则会得风湿骨痛病，而用艾叶煮成汤水清洗则可以避免。又，艾草还可以防治产褥期母婴感染疾病，确保母婴健康。此外，诸如骨折、风湿等，凡是需要避免触碰生水的疾病，都可以加艾叶来解决。

仙居民间旧时还有“晴明插柳，端午插艾”的传统。俗以为端午时节的艾草是至阳之物，其香味浓郁，插于门前或悬于堂中，具有防蚊驱虫，辟邪却鬼的功用；而用其加上雄黄、冰片等制作成香包，给孩子佩戴，则可以使孩子避免蛇虫鼠蚁和疾病的侵扰，健健康康成长。当然，将艾草插于门前时，一般会连同气味辛辣、形似长剑的菖蒲一同。菖蒲，也就是民间俗称的蒲草。蒲草生于水滨，端午前后其茎叶已长似长剑；端午之后一个月左右，会抽出一根长茎，上有柱形花蕙，呈黄褐色，坚挺有力，俗称“蒲草卵”。仙居民间形容一女子的胸大，常以“蒲草卵”相称；又蒲草的花蕙着实与男性的生殖器有几分相像。故而，仙居民间在端午节悬挂艾草和菖蒲，抑或有生殖崇拜中人丁兴旺的意味。

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