摘要：刺绣是中华民族的艺术珍品，是优秀的传统民间工艺，苏绣、蜀绣、粤绣、湘绣堪称四大名绣，随着刺绣的发展于创新，延至今天又形成了许多新的刺绣。它所具备的艺术系和欣赏性随着不同时期和阶段的发展，呈现出不同的特色，具有其强烈的装饰风格。
关键词：刺绣；装饰
刺绣，古称针绣，是用绣针引彩线，按设计的花纹在纺织品上刺绣运针，以绣迹构成花纹图案的一种工艺。因刺绣多为妇女所作，故又名“女红”。刺绣是中国优秀的民族传统工艺之一，也是中国古老的手工技艺之一。
刺绣的起源较早，随着古人对蚕丝的使用，丝织品的产生与发展，刺绣工艺也逐渐兴起，尧舜之时已有刺绣。原始刺绣的用途，本为装饰衣装以代表地位的尊卑，具有政治辅助工具的作用：后来开始逐渐发展为美化生活的装饰物，并且普及到民间。至于刺绣具备的艺术性，随着发展阶段的变化，呈现不同的特色。目前我国传世最早的刺绣，为战国时期湖南长沙楚墓中出土的两件绣品，这时期的刺绣用的都是辫子绣针法，也称辫子绣。针脚整齐，配色清雅，线条流畅，将图案龙游凤舞，猛虎瑞兽，表现得自然生动，活泼有力，充分显示出战国时期楚国刺绣艺术之成就。
汉代绣品，在敦煌千佛洞、内蒙古北部地方古墓中皆有出土，尤其是1972年在长沙马王堆出土的大批种类繁多而完整的绣品，更有助于我们了解汉代刺绣风格。从这些绣品看，汉绣图案主题，多为波状之云纹，翱翔之凤鸟、奔驰之神兽，以及汉镜纹饰中常见之带状花纹、几何图案等。早期的刺绣遗物显示：周代尚属简单粗糙：战国渐趋工致：汉代开始展露艺术之美。因为经济繁荣，百业兴盛，丝织业尤为发达：又正值社会富豪崛起，形成新的消费阶层，刺绣因此而兴，不仅已成民间崇尚而广泛使用的服饰，制作也迈向专业化，其技艺更是突飞猛进。
此后，刺绣继续发展，在衣、饰、器、用方面不断扩张生活使用范围和层面。此外在魏晋南北朝至隋唐期间，刺绣还曾担负过服务宗教的任务。唐代刺绣应用很广，针法也有新的发展。刺绣一般用作服饰用品的装饰，做工精巧，色彩华美，在唐代的文献和诗文中都有所反映。如李白诗“翡翠黄金缕，绣成歌舞衣”、白居易诗“红楼富家女，金缕刺罗襦”等，都是对于刺绣的咏颂。唐代的刺绣除了作为服饰用品外，还用于绣作佛经和佛像为宗教服务。信徒为示虔诚，选择代表尊荣与费时耗工的刺绣，作为绘制供养佛像方式，称之为绣佛，在唐朝时期盛极一时。唐、宋刺绣已分化为欣赏性刺绣和实用性刺绣两大类。这两类都各自发展着，欣赏性绣类，由宗教题材转向仿摹古人书画，追求写实、笔意和风韵；实用性绣类，则广泛适应当时人们生活方式和使用要求，力求有装饰效果。
宋代是我国刺绣发展的高峰时期，无论质量和艺术都是空前的，特别是在开创纯审美的艺术绣方面，更是具有代表性。宋绣能发展出如此成就，原因有：一、平针绣法富变化，钻研发明出许多新针法；二、改良工具和材料，使用精制钢针和发细丝线；三、结合书画艺术以名人作品为题材，追求绘画品质和境界。
元代绣品传世极少，元代统治者信奉喇嘛教，刺绣除了作一般的服饰点缀外，更多的则带有浓厚的宗教色彩，被用于制作佛像，经卷，幡幢，僧帽，以西藏布达拉宫保存的元代《刺绣密集金刚像》为其代表，具有强烈的装饰风格。
明代是我国手工艺业非常发达的时代，承继宋代优良基础的刺绣，顺应时代热烈风气，继续蓬勃昌盛的发展。明代刺绣也表现了多项特色：一是用途方面，广泛流行于社会各阶层，制作无所不有，与后来的清代，成为我国历史上刺绣流行风气最盛的时期；二是绣艺方面，一般实用性刺绣作品，品质普遍提高，材料改进精良，技巧娴熟精炼，而且趋向迥异宋代的繁缛华丽的风尚；艺术性刺绣作品，继承了宋代刺绣工艺优秀传统下，能够推陈出新有新发明，特别是明代已经出现以刺绣专业闻名社会的家族和个人，如嘉靖年间上海顾氏露香园，以绣传家、名嫒辈出。三是衍生其它绣类方面，刺绣原本仅以丝线为材料，明代开始有人尝试利用别的素材，于是有透绣、发绣、纸绣、贴绒绣、戳纱绣、平金绣等出现，大大扩张了刺绣艺术的范畴。
清代刺绣，宫廷御用的刺绣品，大部分均由宫中造办处如意馆的画人绘制花样，经批核后再发送江南织造管辖的三个织绣作坊，照样绣制，绣品极工整精美。除了御用的宫廷刺绣，同时在民间先后出现了许多地方绣，着名的有鲁绣、粤绣、湘绣等、京绣、苏绣、蜀绣等，各具地方特色。苏、蜀、粤、湘四种地方绣，后又称为“四大名绣”。
四大名绣中苏绣最负盛名。苏绣，以苏州为中心包括江苏地区刺绣品的总称，它是在顾绣的基础上发展而来的。顾绣原指明代上海顾家的刺绣，由于顾家的刺绣名扬海内外，因此到了清代时，江南一带的绣庄许多干脆挂起“顾绣”的字号。苏绣正是在广泛吸取顾绣的特点和长处后，逐渐从作坊里孕育出的一朵更为奇艳的鲜花。从欣赏的角度来看，苏绣作品的主要艺术特点为；山水能分远近之趣；楼阁具现深邃之体；人物能有生动之情；花鸟能报亲昵之态。其图案工整绢秀，色彩清新高雅，针法丰富，雅艳相宜。因此人们在评价苏绣时往往以“平、齐、细、密、匀、顺、和、光”八个字概括之。
蜀绣，亦称“川绣”，指以成都为代表的四川刺绣。蜀绣集中于四川成都，在晋代被称蜀中之宝。蜀绣以软缎和彩丝为主要原料，用晕针、切针、拉针、沙针、汕针等100种针法，充分发挥了手绣的特长，形成了具有浓厚地方特色的刺绣风格。蜀绣题材多为花鸟、走兽、山水、虫鱼、人物，品种除纯欣赏品绣屏以外，还有被面、枕套、靠垫、桌布、头巾、手帕等。蜀绣用针工整、平齐光亮、丝路清晰、不加代笔，花纹边缘如同刀切一般过于齐整，色彩鲜丽。
粤绣，广东地区刺绣品的总称。主要有衣饰、挂屏、褡裢、屏心、团扇、扇套等绣品。粤绣构图饱满、繁而不乱、装饰性强、色彩浓郁鲜艳、绣制平整光滑、富丽堂皇。粤绣题材广泛，常以凤凰、牡丹、松鹤、猿、鹿以及鸡、鹅为题材。
湘绣，以湖南长沙为中心的刺绣产品的总称。湘绣的特点是用丝绒线绣花，其实是将绒丝在溶液中进行处理，目的是防止起毛，这种绣品当地称作“羊毛细绣”。湘绣也多以国画为题材，形态生动逼真，风格豪放，曾有“绣花花生香，绣鸟能听声，绣虎能奔跑，绣人能传神”的美誉。湘绣人文画的配色特点以深浅灰和黑白为主，素雅如水墨画；湘绣日用品的色彩艳丽，图案纹饰的装饰性较强。
随着苏绣的发达与创新，延至今日，又形成许多新的刺绣，如乱针绣、束绣、双面绣、双面异色绣、精微绣、彩锦绣等。另外还有许多边疆少数民族的织绣，亦充分表现原始风格的自然美与拙朴之美。刺绣最早多为实用，后至宋元被广泛用于书画制作，渐乃成为艺术珍赏之用。经历代的创新发展，各具特色，皆有高度的成就。如今尽管时代不断地向前推进，这种美好的、固有的、能代表传统文化的刺绣技艺，在历炼后仍然流传下来。它融合了绘画、书法的精髓，将素材借着多彩、亮丽的丝线以浑熟灵巧的技术气韵，生动的显现出中华文化的特色。